Madame de Maintenon, la esposa secreta de Luis XIV

Françoise d’Aubigné (1635-1719), más conocida como Madame de Maintenon, fue uno de los personajes relacionados con la dinastía Borbón menos conocidos, si bien su impronta será de vital importancia en los últimos años del reinado del Luis XIV de Francia (1638-1715), el llamado Rey Sol, con el que tuvo un matrimonio en secreto en 1683.Era una mujer muy bella, muy disciplinada y sobre todo poseedora de una habilidad innata para sortear los peligros de la corte de Versalles, donde siempre fue percibida como una intrusa ávida de poder y dinero, fue una de las mujeres más importantes de la historia del siglo XVIII, y fue responsable del estallido de la Guerra de Sucesión española en 1701.

Nació el 25 de noviembre de 1635 en la prisión de Niort, en la región francesa de Poitou-Charentes. Su padre, Constant d’Aubigné (1585-1647) y su madre, la segunda esposa de d’Aubigné, Jeanne de Cardeilhac, habían sido encarcelados allí a causa de unas deudas impagadas. El padre de la pequeña Françoise era conocido por la justicia, ya que quince años antes protagonizó un sórdido episodio en el que d’Aubigné había acabado con la vida de su primera mujer y el amante de ésta. Pese a tener sangre noble, d'Aubigné se caracterizó por llevar una vida disoluta y controvertida que le llevaría después a embarcarse en arriesgadas expediciones a las Antillas. Así, d’Aubigné, tras el paso por la prisión, se dirigió a su esposa y sus tres hijos a la isla de Martinica, donde Françoise pasó los primeros seis años de su vida. Pese a los peligros inherentes al lugar, los ataques de los indígenas se sucedían, Françoise, que más tarde no pocas veces será conocida con el sobrenombre de “La bella indiana”.

La familia de d’Aubigné sobrevivía mal que bien, pese a poseer el patriarca de la familia una plantación. El fin de este periodo colonial se produjo con el fallecimiento de los padres de Françoise. Ella sin tener apenas recursos, regresó a Francia en 1647 donde su tía, después de haber comprobado que la herencia del padre de la niña brillaba por su ausencia, decidió ingresarla, contra su voluntad, en un convento de ursulinas en París. El único contacto de la pequeña Françoise en la capital del Sena era su madrina, Madame de Neuillant, que, tras comprobar la cada vez más notable belleza de su ahijada, decidió introducirla en la sociedad parisina, donde al poco tiempo empezó a ser conocida.

Tras pasar 4 años allí les sirvieron para enamorarse del ambiente bohemio y artístico de París. La joven, apasionada de la pintura y de la literatura, no perdió la oportunidad de reunirse con los literatos y pintores de la época. Precisamente, será esta pasión por la cultura la que le llevará a contraer matrimonio en 1652, con dieciséis años de edad, con el poeta y dramaturgo Paul Scarron (1610-1660),veinticinco años mayor que ella y gravemente impedido, después de un desafortunado baño en las gélidas aguas del Sena que terminó paralizándole la práctica totalidad del cuerpo.

Scarron, además de ganarse la vida con sus escritos, poseía un prestigioso salón literario en París. Después de casarse, Françoise se hizo cargo de él, convirtiéndose así en una de las grandes animadoras culturales de la capital gala. En 1660, sin embargo, Scarron falleció, dejando tras de sí tan solo deudas, por lo que el sueño de recibir una herencia abultada se esfumó para Françoise bruscamente. De nuevo con problemas económicos, la joven viuda, que contaba con tan solo 25 años de edad, decidió convertirse en la amante de Louis de Mornay, Marqués de Villarceaux (1619-1691) con el que mantuvo una relación durante tres años.

Gracias a ser la anfitriona del salón de su fenecido marido, Françoise tejió una importante red de contactos en la sociedad parisina. Gracias a ellos, la joven había conocido a la favorita del rey Luis XIV, Madame de Montespan (1640-1707), con la que había congeniado. En 1669 la de Montespan ofreció a Françoise convertirse en la gobernanta de los hijos ilegítimos que había engendrado con el Monarca , Madame de Montespan tuvo siete retoños con Luis XIV a lo largo de los años , a los que tendría que educar y culturizar. Françoise aceptó la proposición y terminó convirtiéndose en una suerte de segunda madre para los pequeños, que la adoraban. El Rey no se queda atrás y como premio a sus servicios le agasaja con grandes sumas de dinero que Françoise invirtió en negocios provechosos.

En 1674, Françoise decidió adquirir, por una suma cercana a las 150.000 libras, el palacio y el título de Maintenon. Françoise d’Aubigné pasó a convertirse en Madame de Maintenon y de ese modo en una influyente aristócrata dentro de la corte de Versalles. Este ascenso social de Françoise irá acompañado de los cada vez más pronunciados celos de Madame de Montespan. Con gran habilidad, Madame de Maintenon acaba por eliminar de escena a su rival, quien terminó siendo obligada a abandonar sus dependencias del Palacio de Versalles, sufriendo así una gigantesca humillación pública.

 Madame de Maintenon se convirtió en la mujer más importante para el rey Luis XIV. El enamoramiento entre ambos fue tan grande que, en la noche del 9 al 10 de octubre de 1683, apenas tres meses después de la muerte de la reina María Teresa de Austria (1638-1683), primera esposa del Monarca, la pareja contrae matrimonio en el mayor de los secretos, al tratarse de un enlace morganático. Pese a ello, es vox populique el Rey se desvive por Françoise.

Madame de Maintenon no fue solo una amante convertida en esposa a escondidas, sino que su influencia sobre el Rey y el criterio político de éste fue cada vez más pronunciada. los historiadores apuntan a que ella fue la que animó a su marido a revocar el llamado Edicto de Nantes que permitía la libertad de culto en Francia desde finales del siglo XVI. Esta medida supuso la prohibición del protestantismo en Francia hasta finales del siglo XVIII. Asimismo, se estima que Madame de Maintenon habría estado detrás de no pocas maniobras conducentes a la declaración de la Guerra de Sucesión en España, un conflicto bélico de carácter internacional que se extendería desde 1701 hasta 1714.